英語が​“赤点”だった​私が、今も​カナダで​暮らしています。

ファーストフードと​健康を​愛する​人たちへ

私は​妹と​一緒に​”hidamari tea TOKYO”を​立ち上げ、​カナダから​運営サポートを​行っています。​具体的には​商品ラベルの​デザインや、​ブレンドする​茶葉の​効能リサーチ、​取引先に​お渡しする​資料や​書類の​作成など​バックオフィス業務を​私が、​日本での​対面販売や​営業など​人に​会う​必要の​ある​仕事は​妹が​担当しています。

それ以外にも​私は​仕事を​しています。​バンクーバーから​北東へ​約400キロ、​ケロウナと​いう​街の​フードコートに​ある​某アメリカ系ファーストフード店の​マネージャーです。​2つの​ブランドの​商品を​1つの​店舗で​扱うと​いう、​一風​変わった​形態。​たとえるなら​A社の​ハンバーガーと​B社の​ポテトを​同じ​店舗の​カウンターで​注文できると​いった​もので、​日本ではもちろん、​カナダでも​珍しいです。

「ファーストフード店で​仕事を​しながら​ハーブティー販売？」と​驚かれると​思います。​でも​hidamari tea TOKYOは、​決して​意識高い系の​人たちの​ための​ものではありません。​体に​悪いと​知りながら​ついつい​食べてしまう​ファーストフードを、​私たちの​ハーブティーで​プラスマイナスゼロに​する​イメージ。​”ファーストフードを​我慢したくないけど​不健康には​なりたくない​”​（笑）と​いう​私たちから​「ハンバーガーや​アイスクリームも​食べていい、​でも​ハーブティーも​添えてみては​いかがでしょうか？」と​いう​姿勢で​ご紹介させていただいています。

今の​カナダでの​暮らしが​できているのは、​紛れも​なく​インターン経験の​おかげ。​私は​2008年の​秋から​2009年の​夏まで、​カナダで​スクールインターンを​しました。​学校の​夏休み明けから​夏休み前までの​約9ヶ月間です。​場所は​国内4位の​大都市カルガリーの​郊外。​しかし​皆さんが​普通に​想像し得る​一般の​カナダ人とは​全く​違う​人たちに​接すると​いう、​大変貴重な​体験を​させていただきました。​それに​ついては​後で​詳しく​お話しますね。

長期休暇の​つもりで​海外研修

大学卒業後、​20代前半の​頃は​ネイリストと​して​働いていました。​その後、​レディースシューズショップでの​販売の​仕事に​転職。​2〜​3年経験を​積んだ​頃​「このまま​日本に​ずっと​いるよりも、​30歳に​なる​前に​一度​離れてみるのも​いいかもしれない」と​思うように。​私たち姉妹は​東京と​いう​とても​便利な​街の​出身だったから、​敢えて​日本国内の​他の​場所に​移る​モチベーションを​持ちにくい。​ならば​いっそ”長期休暇”と​して、​どこか別の​国に​住んで​みたい・・・

当時は​すでに、​妹が​アメリカでの​インターンから​帰国していた頃。​海外を​意識し始めたのは、​彼女の​影響が​大きかったと​思います。​また​我が​家に​滞在した​アメリカ人の​女子高生や、​訪問した​妹の​ホームステイ先の​ご家族との​交流を​経験した​ことで、​外国に​行くことに​抵抗が​無くなっていたのです。

20代だった​私には​ワーキングホリデー​（以下​ワーホリ）と​いう​選択肢が​ありました。​しかし​当時の​自分の​英語力では、​”ホリデー”は​楽しめても​”ワーク”は​難しいだろうと​（笑）かと​言って​語学留学は​費用が​高い。​そこで​私は、​滞在費を​抑えられる​IIPさん​主催の​インターンシップに​参加する​ことに。​しかも​プログラムは、​すでに​妹が​参加していた​ことから​その​様子を​聞いており、​また​当時の​私の​語学力でも​対応できそうに​思えた​スクールインターン一択です。

周囲の​人たちに​その​決断に​ついて​伝えると​「私には​絶対に​できない」の​声。​私は​むしろ​「何で​みんなは​一歩を​踏み出せないのかな？」と​不思議でしたが、​おそらく​「仕事を​辞めたい」と​いう​思いが​頭の​どこかに​あり、​それが​私の​背中を​押したのだと​思います。

子ども​たちよ 英語を​話せ

これまで​訪れた​中で​最も​田舎に​ある​ご自宅。​その​ご家族の​ホストマザーが​先生と​して​勤める​学校が​私の​インターン先でした。

学校は、​ホストファミリーの​自宅から​車で​40分ほど​行った​場所に​ありました。​そこは​”フッター派”と​呼ばれる​人々の​コミュニティ。​フッター派とは​キリスト教の​一派で、​一般社会と​隔絶された​暮らしを​している​人たちです。

幼稚園児から​9年生​（日本の​中学3年生に​相当）まで​約30人の​生徒が​おり、​2階建ての​プレハブ校舎に​集まって​学ぶ形態でした。​各階に​10〜15人程度の​生徒が​学年混合で​勉強しており、​園児や​小学校低学年が​集まる​1階、​それ以上の​学年の​子ども​たちが​集まる​2階を、​それぞれ2人の​先生が​担当。​同じ​教室内で​学年別に​場所を​分け、​同じ​科目を​場所ごとに​内容を​変えて​指導していました。​私は​基本的に​アシスタントティーチャー的な​位置づけで、​1階の​小さな​子たちに​アルファベットや​算数を​教えました。

私が​子ども​たちに​日本文化を​教えるのは、​先生から​依頼された​時だけ。​アーミッシュに​近い​文化を​持つ​彼らに​とって、​日本の​ことなど​日頃は​全く​意識の​外に​あったと​思います。​そのような​子たちに​折り紙や​書道などを​教えたり、​スタジオジブリの​アニメの​DVDを​見せたり。​日本食に​ついても、​資料で​紹介するだけでなく、​実際に​おに​ぎりや、​あんこを​使った​白玉団子を​作って​彼らに​試食して​もらいました。

日頃、​一般社会に​あまり接する​ことが​無い​子たちでしたが、​私自身を​含め、​日本の​文化は​想像以上に​受け入れられたように​思います。​休み時間などに、​女の​子たちに​ネイルを​してあげたことも​あった​ほど。​も​しかしたら、​フッター派の​中でも​比較的”緩い”コミュニティだったのかもしれません。

それでも​私の​服装 – 和服ではなく​洋服 – を​手に​取って​珍しそうに​見られた​ことに​驚きました。​制服のような​決まった​衣装を​身に​つける​彼らに​とって、​とても​興味深かったようです。​ただ​日本食に​ついては、​妹の​ケースと​同じく、​お餅の​テクスチャーや、​甘い豆である​あんこに​抵抗を​示した​子も​いました。

その​学校は、​繰り返しに​なりますが​フッター派の​子たちが​学ぶ場所。​校舎内では​英語が​”義務付けられて​”いましたが、​一歩外に​出たら・・・

全員、​ドイツ語で​おしゃべりしていたのです。​その​ためか、​子ども​たちの​英語には​ドイツ語の​アクセントが​ありました。

あれよあれよと​永住権

日本帰国時に​見つけた、​ケロウナに​ある​語学学校に​入学。​そこで​ホームステイ先も​ご紹介いただきました。​インターネットの​情報や​ホストファミリーの​アドバイスを​もとに​初めて​英語で​履歴書を​作り、​市内の​飲食店に​出向いて​履歴書を​店員さんに​手渡しする​日々・・・​おそらく​10～20店舗は​周ったと​思います。

こうして​私は、​1つの​カウンターで​2つの​ファーストフードブランドを​提供する​お店 – つまり​今の​職場 – で​仕事を​GET。​ただ​それ以外に、​日本食レストランからも​お声がけいただきました。

私は​1年で​日本に​帰る​つもりでした。​しかし​い​ずれの​職場も​「もしまだ​カナダに​いたいなら、​就労ビザを​出してあげるよ」と​おっしゃったのです。

当初は​日本食レストランの​方で​ビザを​サポートしていただく​ことになっていましたが、​様々な​要因から​難航。​そこへ​ファーストフード店の​マネージャーが​「ウチで​面倒見るよ」と​言ってくれました。

そして​実際に、​申請が​受諾されたのです。​日本文化と​直接の​結び​つきが​無く、​日本語スキルも​ほとんど​求められない​職場での​日本人の​就労ビザ取得は、​とっても​レアケース。​おこが​ましいかもしれませんが、​日本人の​真面目さが​現地で​重宝されたのだと​思います。

同じ​お店に​数年勤務した​後、​職場からの​勧めで​さらに​更新。​やがて”永住権の​申請に​必要な​職歴”を​満たした​ため、​踏み切りました。

こうして​現在に​至ります。​今も​語学力に​自信が​持てていませんが、​英語の​ネイティブスピーカーである​同僚や​上司と、​長い間​一緒に​仕事を​させていただいています。​しかも​ケロウナに​来てから​4年後に​車を​購入したので、​もはや​移動に​不自由なし。​かつてお世話に​なった​ホストファミリーにも、​約8時間かけて​車で​会いに​行く​ほどです。

英語が​赤点レベルだった​私が、​今こうして​カナダで​暮らせているのも、​妹や​両親が​柔軟で、​いろんな​ことを​受け入れる​人たちだったからでしょう。​彼女たちの​影響から、​一般的には​高く​思える​ハードルも、​それほど​高いと​思わずに​チャレンジできたのかもしれませんね。

カナダと​日本 ​自在に​往来

日本を​出て、​カナダに​来て​現地の​人たちと​話す中で、​母国に​ついてあらためて​考えるように。​それも​インターン前では​考えられなかった​ことです。​例えば​日本の​お茶と​いっても、​カナダに​あるのは​グリーンティーだけ。​だからこそ​「日本の​ハーブティーの​美味しさを​知って​ほしい」と​いう​気持ちが​芽生えてきたのだと​思います。

永住権を​取得した​ことで​周りに​誤解を​生むかもしれませんが、​私は​決して​”日本を​捨てて​カナダを​選んだ”わけではありません。​永住権が​あれば、​次回更新までの​5年間の​うち、​2年以上​カナダに​いれば​良い。​だから​私も、​こちらを​拠点に​しながら​日本に​帰りたい​ときに​帰り、​気が​済むまで​滞在して、​再びカナダに​戻ると​いう​生活が​できています。

しかも​職場が、​そんな​私の​ルーティンを​サポートしてくれている。​妹と​同じ”​食”の​分野で​仕事を​続けていますが、​それは​偶然の​こと。​食への​こだわりは​もちろん、​そのような​職場環境が​私に​とって​心地良いから、​今まで​勤めてきたのかもしれませんね。

いつ​行くの？​○でしょ！

「行きたい！」と​いう​気持ちが​芽生えた​ときに、​勇気を​出して​一歩​踏み出す – それが​海外生活への​最も​大きな​一歩だと​思います。​その​タイミングは、​待っていても​やって​来ないし、​誰も​教えてくれません。​「行きたい」と​思った​とき、​それこそが​ご自身に​とっての​ベストタイミング。​その​時に​勇気を​持って​一歩を​踏み出すのが​良いのではないでしょうか。

実際に​海外に​出てみると、​良い​意味でも​悪い​意味でも​予想外の​ことばかり。​でも​それら​すべてに​柔軟に​向き合えば、​どんな​経験も​プラスに​変わる。​苦労した​ことも、​捉え方次第で​価値ある​経験に​なると​思います。