「行って​よかった」その​気持ちしか​ありません。

Made in Japanの​薬草茶

現在、​私は​姉と​一緒に​”hidamari tea TOKYO”と​いう​ブランドで、​国産素材のみを​使った​和の​ブレンドハーブティーを​販売しています。​国内外の​方に​日本の​薬草茶の​魅力を​伝える​ことを​目指し、​今は​オンラインや、​マルシェなどでの​対面販売、​他にも​飲食店などへの​卸を​しています。

JR立川駅そばで​毎週火曜日に​開かれる​マルシェでの​販売。​偶然​立ち寄った​訪日観光客の​方が​購入した​ことも。​主に​宮崎県や​和歌山県の​農家さんから​茶葉を​取り寄せる​一方、​地元・立川産の​ウコンや​ジンジャーを​ブレンドした​ティーも​紹介している。

ハーブティーに​ついて​学んでいた​私と、​ネイリストの​経験が​あり、​アロマや​マッサージなど​美容を​学んでいた姉の​趣向、​さらに​私たち2人が​持つ​長年の​飲食店での​経験が​重なり、​自分たちが​日本人である​ことを​生かして​”日本の​ハーブティー”を​紹介する​事業を​共に​立ち上げました。​和を​伝える​言葉を​いく​つか​考え、​海外にも​届くように​アルファベット表記に​して​並べた​中で​”hidamari​（陽だまり）”を​選び、​私たちの​ブランド名に​入れました。

姉と​「いつか​一緒に​何かしたいね」と​話し合っていた​ことが​形に​なり、​それぞれの​得意分野を​活かして​自然と​役割分担が​できました。​また​茶葉が​扱いやすく​保存も​利く​ことも、​私たちに​とって​魅力でした。

私は​これまで、​主に​食の​分野で​活動を​続け、​日本食や、​日本の​ハーブティーを​紹介する​事業を​立ち上げてきました。​これらの​きっかけと​なったのが、​インターンでの​渡米でした。

女子高生が​気づかせてくれた

アメリカの​大学に​行ける​制度。​しかし”専攻”が、​私に​とって​壁と​なったのです。

経済や​政治、​文学など、​専攻には​様々な​選択肢が​あります。​しかし​当時の​私に​とっては​”学びたい​こと​＝英語”。​考えた末、​日本に​いながら​英語を​学ぶ環境の​ほうが​自分に​合っているように​感じ、​大学留学を​見送りました。​また​語学留学も​”日本で​できる​ことを​わざわざ海外で​行う”ものだと​思い、​選びませんでした。

進路を​切り​替えた​瞬間、​それまで​自分の​中に​持ちえなかった​考えが​生まれました。​「日本語や​日本文化を​学びたい​人たちを​サポートしたい」 – 高校時代、​野球部の​マネージャーと​して、​頑張る​選手たちを​支えていた​経験が、​そう​思わせたのかもしれません。

そこで​私は、​海外から​日本に​勉強に​来る​人たちの​受け入れを​両親に​提案。​つまり​ホームステイです。​それが​許され、​私が​大学1年の​頃、​アメリカから​来た​女子高生を​我が​家に​迎えました。​合計9ヶ月間生活を​共に​する間、​私は​彼女と​基本的に​日本語で​話し、​彼女が​困った​時だけ英語に​切り替えて​会話を​しました。

それらを​経て​「私は​誰かの​サポートを​する​ことが​好きなのだ」と​悟りました。​同時に​アメリカ人の​女子高生との​会話を​通じて​「もっと​自然で、​現地の​生活に​密着した​英語を​話せるようになりたい」と・・・

知らない​ものは​知らない​ できない​ものは​できない

私が​赴いた​米バーモント州は、​とてもの​どかな​田舎。​自然豊かで、​日本では​見られない​壮大な​景観に​圧倒されました。​お世話に​なった​ホストファミリーは​とても​良い​人たちで、​しかも​家族構成が​私の​実家と​全く​同じ​3人姉妹の​5人家族＋犬1匹。​しかもホストファザーと​ホストマザーが​いずれも​学校の​先生で、​私が​派遣された​学校で​働いていたのです。​さらに​子ども​たちは​そこの​生徒。​これらが​9ヶ月間滞在する​上で、​とても​大きな​安心材料と​なりました。

私の​研修先の​学校は、​幼稚園から​高校までの​一貫校。​毎朝、​家族全員で​学校に​通いました。​ホストマザーが​3年生の​担任で、​その​クラスに​私の​席も​用意していただきました。​私の​受け入れの​窓口と​なったのは​別の​先生でしたが、​その​人も​日本文化に​興味を​持ち、​私の​活動にも​大変​協力的だった​ため、​とても​動きやすかったですね。​学校側の​リクエストに​応じて、​日本文化紹介の​道具一式を​抱えて​幼稚園から​高校まで​いろんな​クラスに​行きました。

ただ、​それだけでは​時間を​持て​余してしまいます。​だから​私は​他の​先生たちにも​「何かできる​ことが​あれば​教えてください」と​声を​かけ、​活動の​場を​広げていきました。​例えば​小さい​子たちには​日本語の​絵本を​読み聞かせしたり、​高校生には​日本と​いう​国に​ついて​教えたり。​学年に​合わせて​内容を​変えていました。

それまで​教える​経験は​なかった​ものの、​ある​程度​心得が​あった​書道に​ついては、​実技も​含めて​指導できると​思っていました。​一方で、​茶道や​着物の​着付けなど​知識が​乏しい​分野は​無理に​教えず​「ここまでは​説明できる」と​伝えたうえで、​必要に​応じて​資料を​用意し対応しました。​知識の​ない​ことを​適当に​話すのは、​それらに​真剣に​取り組んでいる​方々に​対して​失礼な​こと。​その​ため私は​”自分に​できる​範囲で​丁寧に​伝える​こと”を​大切に​していました。

白玉団子と​チキンライス

日本文化の​中でも​”食”は、​私に​とって​現地の​人たちに​伝えたい、​とっても​大事な​こと。​学校では​日本食を​紹介する​機会も​いただき、​巻き寿司を​作って​提供しました。​また​四角い​卵焼き用の​フライパンを​持って行って​実際に​卵焼きを​作ったり、​料理好きの​先生に​プレゼントしたりしました。

ただ​白玉団子を​作った​時は、​子ども​たちから​苦手そうな​顔を​されましたね。​”甘い​豆”である​あんこにも​抵抗を​示されました​（笑）

ホームステイ先でも​週に​1回、​私が​夕食を​作る​機会を​いただきました。​その​時は​腕に​よりを​かけて​和食を​作り、​それを​ご家族に​振舞いました。​実は​ホストマザーが​日米の​ハーフ。​彼女は​アメリカで​生まれ、​ご家庭内で​日本語を​使って​こなかった​ために​話せは​しなかった​ものの、​おば​あさまが​沖縄から​アメリカに​移住してきた​背景から、​ご家族は​もともと​日本文化に​ご興味を​持っていました。

その​ため私の​活動には​大変協力的でしたし、​彼らからも​「今度クリスマスクッキーを​一緒に​作らない？」と​声を​かけていただいたり、​ターキーの​調理を​間近で​見せて​もらったり。​私が​日本食を​紹介するだけでなく、​私自身も​いろんな​ことを​教えて​もらいました。

興味深かったのは、​日米共通に​ある​調味料。​例えば​ケチャップは、​アメリカでは​フライドポテトを​軽く​ディップする​程度に​使う​一方、​日本では​チキンライスや​ナポリタンの​ソースと​して​使いますよね。​ホームステイ先で​ケチャップを​使って​それらの​料理を​作ったら、​ご家族から​驚かれました。​あらためて​日本食の​面白さを​感じましたね。

波に​流され た​どり着いた​場所

結婚を​機に​ニュージーランド人経営の​お店を​退職後、​2016年秋頃に​料理教室”Yorokobi Kitchen”を​立ち上げました。​コンセプトは​”外国人観光客への​日本の​食文化の​紹介”。​ちょうど​当時、​東京オリンピックに​向けて​インバウンド需要が​高まっており、​友人の​紹介で​つながった​旅行代理店などを​通じて​訪日観光客が​教室に​参加してくれました。

しかし​コロナの​影響で​予約が​全て​キャンセルに。​その​後も​続ける​道を​探して​試行錯誤するも、​2人目の​子ど​もの​出産を​機に​休業を​決意。​あくまで​教室は​終了ではなく​“お休み”とし、​タイミングが​来たら​再開すると​いう​柔軟な​スタンスに​切り​替えました。

そして​2022年10月、​国産ハーブティーブランド”hidamari tea TOKYO”を​立ち上げ。​もともとお茶は​好きでしたが、​緑茶など​競争の​激しい​定番商品ではない、まだ​知られていない​日本の​物品の​中から、​扱いやすさや​続けやすさを​重視して、​薬草茶に​たどり​着きました。

私たちは、​健康志向を​強く​押し出す​ことはしません。​「日々の​食生活に、​ちょっと​健康的な​ものを​取り入れる」​- ​これが​私たちの​メッセージであり、​同じような​価値観を​持つ​人たちに​届く​ことを​目指しています。

現在は​越境ECでの​販売もさせていただいていますが、​海外からの​購入実績は​まだ​少ないのが​現状。​まずは​日本に​住む外国人や​訪日客に​味を​知って​もらう​ことを​優先し、​国内での​実績を​積み重ねたうえで、​徐々に​海外展開を​目指していこうと​思っています。

小さくても​いい 最初の​一歩は​大きな​ステップ

私は​英語が​好きでしたが、​それでも​海外に​行くことに​対して​すごく​勇気を​必要と​しました。​決して”英語が​好きだから​簡単に​行けた”と​いう​タイプではありません。​”英語が​好き”と​”海外に​行く”は、​全く​別の​次元の​話です。

海外に​行くのは、​本当に​勇気が​いる​ことだと​思います。​私自身も​すごく​悩みました。

でも​勇気を​出したり​行動したりする​ことは、​持って​生まれた​才能や​実力とは​関係なく、​子ども​でも​大人でも​誰に​でも​平等に​与えられた​”力”です。​少しでも​興味を​持ったら、​勇気を​出して、​小さくても​良いので​一歩踏み出していただけたらと​思います。

最初の​一歩は、​すごく​大きく​感じるかもしれません。​でも​自転車と​同じで、​乗る​前は​倒れる​ことを​想像して​怖くなる​一方、​いざ漕ぎ出したら​自然と​スピードに​乗っていける​もの。​海外生活にも​同じことが​言えると​思います。

少し​勇気を​出して、​行動してみる。​それを​積み重ねていく​ことで、​振り​返った​ときに​「ここまで​来たんだ」と​思えるようになる。​そのような​経験が、​皆さんを​成長に​導く​ものと​信じています。