絵本で見たことしかないクリスマスが今年は目の前にありました。クリスマスの数週間前、家族でクリスマスツリーを切りにSleeping Beautyという山の近くまで車で行きました。11月にふった雪がまだ解けず、道も池も凍っていました。
車から降りて、つるつる滑る道から木がたくさん生えている茂みの中へ入って行きました。クリスマスの木には「パイコーン」の木を使うのだとみんなが説明してくれました。そして家族みんなでどの木が見栄えがいいか品定め。選んだ木をお父さんがチェーンソーで切ってトラックに積んで持ち帰りました。
家に帰ると木を家の中に運び入れました。外では小さく見えたクリスマスツリーだったのですが...なんと3.5mもありました。飾り付けは大変で、飾りをつけるのにハシゴを使っていたのには驚きでした。クリスマスのデコレーションだけでやれやれ。と思っていると家の中も全部飾り付けするのだとか...。このツリーと家の飾り付けに３日ほど費やしました。毎日学校から帰ると家の中がチカチカしてとても綺麗でした。私なんかは「まるでショッピングセンターのツリーを独り占めしてるみたいやなぁ～。」と思いながら、毎日毎日飽きずにツリーの前のソファーに座って眺めました。
ツリーが完成すると、メインランドに住んでいるおじいちゃん・おばあちゃん・兄弟などから届いた山ほどのプレゼントを木の下に並べていました。クリスマス前だけで１人あたり15個もプレゼントがありました...。
飾りつけが完成すると、もちろんパーティー！みんなパーティー大好きです...。何人来たのか数えきれないほどのお客さんがクリスマスパーティーに来ました。
考えてみると日本では映画・レストラン・ショッピングと娯楽がたくさんあって、私も含め家族と過ごす大切さを忘れてしまっているなと思いました。バンクーバーから飛行機で２時間かかるこの島では、一番大切なものは「家族と過ごす時間」です。クリスマスの木を一つ切るのも家族の行事。飾り付けも時間がかかるのでこれも家族行事。お父さんがいなければクリスマスツリーをトラックに運び入れるのも、ツリーを家の中に立てるのもできません。
外国のクリスマスを通して私が考えさせられたことは、日本の「家族」についてのあり方でした。